Estados Unidos teme que sus redes sufran un “ciber Pearl Harbor”

Leon Panetta, Secretario de Defensa de los Estados Unidos, ha advertido que su país se encuentra ante el peligro de sufrir graves ataques virtuales que podrían tener consecuencias catastróficas. Estos ataques podrían representar un peligro de magnitud tal que, según Panetta, podrían convertirse en un “ciber Pearl Harbor” o en un “11 de septiembre digital”.

“Sabemos que hay agentes cibernéticos extranjeros que están tratando de penetrar en las redes de infraestructuras críticas de los Estados Unidos”, dijo Panetta, y explicó que esto significa que los atacantes podrían realizar acciones tan peligrosas como alterar los sistemas de electricidad, agua y transporte y hasta descarrilar trenes que cargan químicos letales.

El Secretario de Defensa se dirigió al presidente Obama y al Congreso para convencerlos de que hace falta tomar medidas drásticas para mejorar las capacidades ofensivas y defensivas en el ciberespacio. “Si detectamos una amenaza de ataque inminente que causaría una destrucción física significativa o mataría a ciudadanos estadounidenses, debemos tener la opción de actuar para defender la nación cuando el presidente lo indique”, dijo Panetta.

Pero no todos están convencidos de que la situación sea tan grave: Bruce Schneier, experto en seguridad informática y Jefe de Seguridad Informática de la empresa británica BT, opina que “se está exagerando mucho” la amenaza y que, aunque sin duda un ataque informático traería problemas, está lejos de convertirse en una amenaza real para los Estados Unidos. Incluso dijo que el hecho de que se haya mencionado una ciberguerra es una “buena forma de describirlo para que llame la atención. Las amenazas y vulnerabilidades son reales, pero no son amenazas de guerra”. “Los contratos gubernamentales mueven mucho dinero, y se gana dinero asustando a la gente”, opinó.

Pero también hay quienes difieren con la idea de que Panetta esté exagerando. Entre ellos está Erel Margalit, escritor del periódico The Huffington Post. “¿Alarmista? Piensa en los ciberataques que ocurrieron en el pasado con códigos mucho menos sofisticados. En 2007, Estonia sufrió un ataque virtual colosal que desconectó los sitios de bancos, ministerios del gobierno, del parlamento, etc. El mismo año, los hackers obtuvieron el control de las fuentes de energía de Brasil y dejaron a millones de personas sin electricidad”, recordó.

Panetta también tenía este tipo de ciberataques en mente, y en su discurso habló del virus Shamoon y de los ataques a la mayor empresa petrolera del mundo, Saudi Aramco . “Conocemos casos específicos en los que los intrusos han ganado acceso a estos sistemas de control”, dijo Panetta. “También sabemos que quieren crear herramientas avanzadas para atacar esos sistemas y causar pánico, destrucción y hasta muertes”.

Fuentes:

Security experts push back at ‘Cyber Pearl Harbor’ warning CSO Online

The New Cyber Wars: Out of the Flame and Into the Fire Huffington Post

Leon Panetta: Cyber threat warning from Secretary of Defense WPTV